Secondo Merriam-Webster, un panino è "due o più fette di pane o un rotolo spezzato con un ripieno in mezzo". In base a questa definizione, gli hot dog sembrano qualificarsi come panini. Molte persone sostengono, tuttavia, che mentre l'hot dog si adatta tecnicamente alla definizione del dizionario di un panino, semplicemente non è un panino.