La polenta è davvero un piatto, non un ingrediente, del nord Italia. Si riferisce a un porridge o una poltiglia ora a base di farina di mais macinata grossolanamente poiché il mais era coltivato in Europa nel XVI secolo, ma in passato era anche fatto con farro, castagne, miglio, farro o ceci. La polenta è solitamente preparata con mais giallo.